Entre finales del siglo XVII y los inicios de la Revolución Francesa tuvo lugar la corriente intelectual conocida como Ilustración, así llamada por su intención explícita de disipar, mediante las luces del entendimiento y la ciencia, las tinieblas en las que la religión y los prejuicios habían sumido a la humanidad. Los pensadores ilustrados sostenían que mediante la razón se podía combatir la ignorancia y la tiranía, y así construir un mundo mejor.
Los filósofos de la Ilustración más sólidos son los ingleses Locke y Hume y el alemán Kant, pero cuando se oye hablar de la Ilustración, se piensa primero en Francia. ¿Por qué es así? Quizás porque los ilustrados franceses nos parecen los más combativos, y sobre todo porque en Francia se escribió y publicó la Enciclopedia, el emblema más conocido de la Ilustración. Los dos matemáticos que más tuvieron que ver con ella fueron D’Alembert y Condorcet.

Este libro está dirigido a los jóvenes, y a todo aquel que quiera conocer el fascinante mundo de las matemáticas a través de su historia. Las ideas matemáticas que hoy manejamos con soltura, incluso las más simples, han tardado siglos en gestarse.

Desde los griegos hasta nosotros, la civilización egipcia ha ejercido una fascinación permanente. De Tales se cuenta que viajó por Egipto y que de allí trajo las reglas para calcular superficies. También Pitágoras, dicen, fue a conocer el país del Nilo, y tuvo ocasión de tratar a sus sacerdotes y sus escribas. El matemático Eudoxo de Cnido pasó una temporada en Menfis y pudo aprender la matemática de los faraones. Platón dedicó algunos años de su vida a viajar, y en su periplo no pudo faltar el valle del Nilo, donde se puso al corriente de la astronomía egipcia. En varios de sus escritos dejó ver su simpatía por Egipto y sus creaciones culturales. Este aprecio fue contagiado a su discípulo Aristóteles, quien reconoce que los egipcios son los primeros descubridores en matemáticas y que a ellos se deben muchos de los conocimientos astronómicos de la humanidad. Dar una somera idea de la cultura egipcia y su matemática, tan celebrada por los griegos, es el objeto de este libro.

1ª edición.